(Publicerad i Norrköpings Tidningar den 12 mars 2003.)

Som förskoleminister har Lena sagt att förskolan är en juvel i det
svenska välfärdssamhället. Vad kan då vara mer passande än att vi idag
besöker förskolan Diamanten i Norrköping? Förskolan är onekligen en
ädelsten att värna om och vara stolt över. Som socialdemokrater är vi
mycket stolta över de reformer som genomförts under de senaste åren.
Reformerna som genomförts inom förskolans område syftar till att ge
fler barn tillgång till förskolans verksamhet som är utveckling och
lärande på lekens grund. Det visar sig också att barn som tidigare
stängts ute, nu har tillgång till förskola. Genom maxtaxan har
barnfamiljerna kunnat välja förskoleverksamhet i den utsträckning de
behöver och fått mer pengar kvar i plånboken. Barn vars föräldrar är
föräldralediga med syskon eller för tillfället är arbetslösa, har nu
rätt att finnas kvar i förskolan. Vare sig föräldrarnas ekonomi eller
livssituation ska tillfälligt rycka upp barn eller stänga dem ute från
verksamhet som är viktig för deras utveckling.

Våra politiska meningsmotståndare har inte delat vår syn på förskolan
och de reformer vi genomfört. I den allmänna debatten har det
förekommit generella påståenden om effekter av maxtaxan och förskolans
kvalitet. Påståenden som nu visar sig inte stämma. Skolverkets första
uppföljning av maxtaxan som presenterades förra veckan var istället
mycket positiv. Det är fler barn i förskolan genom maxtaxan precis som
var ett av reformens syften, men kvaliteten har bibehållits vilket
avsågs genom finansieringen och kvalitetssäkringsmedel. Barngrupperna
har därför inte blivit större som en följd av maxtaxan. Inte heller
närvarotiderna har generellt i landet blivit längre. Att föräldrarna nu
har råd med förskola i den utsträckning de behöver och inte måste
stressa för att passa snäva timtaxor, har inte gjort att barnen är
längre på förskolan.Våra ideologiska motståndare som har svartmålat
förskolan och kritiserat reformer och satsningar på förskolan får nu se
hur det verkligen förhåller sig i Skolverkets uppföljning. Att
politiskt satsa på att sänka avgifterna och ge fler barn tillgång till
verksamheten behöver inte innebära att kvaliteten försämras.

Allt är definitivt inte perfekt på landets alla förskolor. På flera
håll är personaltätheten för låg och barngrupperna för stora. Men
Skolverkets uppföljning visar att situationen inte är så enkel att
förklara som vissa gjort gällande. Det går inte att skylla problemen
inom förskolan på maxtaxan. Orsaken till situationen beror istället på
en mängd olika faktorer. Den ekonomiskt svåra situationen under
1990-talet bidrog till ökade barngrupper och generellt för lite
satsningar på förskolan. Att satsa på förskolan är en politisk
prioritering.Som socialdemokrater vill vi sätta barnen främst. Vi är
mycket stolta över maxtaxan och alla reformer som genomförts inom
förskolans område. Men vi är inte nöjda och passiva när det gäller
förskolans fortsatta utveckling. Vi vill fortsätta att satsa på de små
barnen, deras föräldrar och förskolans kvalitet. Att öka
personaltätheten och minska barngrupperna är en gemensam ambition för
oss i både regeringen och kommunen. I valet lovade vi socialdemokrater
att kommunerna skulle tillföras pengar för att kunna anställa 6000 fler
förskollärare, barnskötare och andra vuxna. Detta ska genomföras under
mandatperioden i den takt ekonomin tillåter. Vi vill också fortsätta
att arbeta med förskolans läroplan, jämställdheten, integrationen och
andra kvalitetsfrågor som nu står i fokus.

Vi kan konstatera att förskolan ser väldigt olika ut såväl mellan som
inom olika kommuner. En mångfald, hänsyn till lokala förutsättningar
och framför allt insikt om att barn har olika behov är en viktig
ledstjärna i arbetet med förskolan. En sak som däremot blev mer lika
genom maxtaxan är att avgifterna sänkts och blivit mer lika över
landet. Barnomsorgen kostar nu mindre och skillnaderna i avgifter
mellan kommunerna har minskat kraftigt. För en tvåbarnsfamilj med
genomsnittliga inkomster och barnen i förskola 33 timmar i veckan
uppgick skillnaden mellan kommunerna 1999 till nästan 50 000 kr per år.
Efter maxtaxereformen har skillnaden minskat till ca 10 000 kr. I
genomsnitt har samma familj fått en avgiftssänkning med 12 000 kr per
år. Ideologiskt visar maxtaxan att förskolan är en del av den generella
välfärden. Alla barn ska ha rätt till den pedagogiska verksamheten som
förskolan innebär.

Lena Hallengren (s), förskole- och ungdomsminister, samt minister för
vuxnas lärandeLi Teske (s), kommunalråd i Norrköping med ansvar för
barn- och ungdomsfrågor