Sveriges representation utomlands är en vital fråga för vår utrikes-, bistånds- och näringspolitik. Vi måste ha en kompetent utrikesförvaltning både på utrikesdepartementet i Stockholm och på plats ute i världen för att kunna förstå politiska, ekonomiska och kulturella trender och för att kunna upprätthålla relationer som ligger till grund för samarbete på en mängd viktiga områden.
Genom bättre kommunikationer krymper världen men fortfarande är den personliga närvaron och de professionella kontakterna på regerings- och myndighetsnivå oerhört viktiga för att främja svenska intressen. Vid en närmare blick på tre geografiska områden framgår detta tydligt.

Vårt omedelbara närområde, Östersjöområdet, är en region präglad av stora möjligheter men också stora problem som vi måste lösa gemensamt. Samtidigt är potentialen för ekonomisk tillväxt stor. Ett ökat handelsutbyte mellan länderna innebär stora möjligheter till ökad tillväxt och fler jobb. En fri handel och en marknad som gynnar alla parter måste också ta hänsyn till både människor och miljö. Här behövs samarbete och samordnad politik, både inom EU men också mellan länderna runt Östersjön. Vi vill att Sverige ska öka sina kontakter med länderna på andra sidan Östersjön - politiskt, ekonomiskt och kulturellt.

Därför är det djupt bekymmersamt att regeringen lagt fram förslag att lägga ned samtliga generalkonsulat runt södra Östersjön - i polska Gdansk, tyska Hamburg och ryska Kaliningrad. Detta riskerar att slå sönder alla de väletablerade och viktiga relationer som svenska myndigheter, kommuner, företag och organisationer byggt upp. Swedish Investment Forum, en sammanslutning av svenska små och medelstora företag som är verksamma i Kaliningrad, har flera gånger påtalat hur viktigt generalkonsulatet där är för deras verksamhet. De föreslår regeringen flera möjliga lösningar, exempelvis möjligheten för svenska företag att hyra delar av konsulatsbyggnaden.

Sverige strävar efter att öka andra länders engagemang i Östersjösamarbetet. Den politiken förlorar trovärdighet när vi själva allvarligt minskar vår närvaro. Kaliningrad-konsulatet ser efter protester nu ut att vara räddat, även om vi inte vet i vilken form det kommer att kvarstå.
Utvecklingen i Asien kommer att ha en avgörande betydelse för hela den globala utvecklingen. Det handlar om en stor och komplex världsdel. I Asien finns dynamiska tillväxtmarknader samtidigt som hälften av världens fattiga lever där. Indien och Kina utgör de stora ekonomiska loken. Den indiska medelklassen växer och Kinas tillväxt ligger på över tio procent. De asiatiska ländernas växande ekonomier har bidragit till att miljontals människor lyfts ur fattigdom. Asien kommer att spela en ökande roll i världsekonomin och ha stor betydelse också för den svenska ekonomin. Många svenska exportföretag har redan i dag en stor del av sin verksamhet förlagd till Asien.

I detta läge är Sverige på väg att lägga ned flera av sina ambassader i Asien, närmast i Laos och Filippinerna. Neddragningarna för utlandsrepresentationen tillsammans med minskningen av antalet samarbetsländer i utvecklingspolitiken gör att Sverige förlorar närvaro, kontaktytor och inflytande i Asien.

Det konsulära behovet av att bistå svenskar utomlands har vidare skarpt understrukits av tragedin i Thailand och kriget i Libanon, båda händelser där många svenskar drabbades. Behovet av svensk officiell närvaro sattes då i blixtbelysning.

I Afrika ska Sverige enligt regeringen bedriva ett prioriterat utvecklingssamarbete. Samtidigt har samma regering beslutat lägga ned ambassaderna i Namibia, Elfenbenskusten och Botswana. Till detta kommer nu Angola. Sverige har en lång historia av solidaritet och samarbete med Afrika. Vi var ett av de första länderna på plats i Angola efter landets självständighet och vi har sedan länge haft ett väl utvecklat utvecklingssamarbete med landet.

Sverige var närvarande under alla de svåra åren av inbördeskrig. Men när situationen i Angola äntligen ger hopp om en bättre framtid läggs ambassaden ned. Angolas reala tillväxt 2006 har beräknats till cirka 20 procent. Att i detta läge slå igen vår ambassad är kortsiktigt och rent ut sagt dumt. Regeringens krympning av svensk närvaro från tillväxtmarknader som Angola kritiseras också hårt av företag som Ericsson och ABB.

"Nästan alla beslut när det handlar om infrastruktursatsningar tas på regeringsnivå i tillväxtländerna i södra Afrika. För att göra affärer behöver vi alltså kontakter med regeringen, och där spelar ambassaden en oerhört viktig roll", säger ABB Sveriges vd Sten Jakobsson i Dagens industri. Möjligheterna för svenska företag att göra affärer i länderna försämras kraftigt utan svenska beskickningar, skriver Ericssons vd Carl-Henric Svanberg i ett brev till regeringen enligt Dagens industri.

Det är intressant att jämföra listan över de tio länder i Afrika och Asien med högst tillväxt med listan över svenska ambassader och konsulat. Sverige har en beskickning på plats i färre än hälften av dessa länder. Andra länder gör tvärtom och etablerar sig i dessa länder. Det leder till att svenska företag förlorar affärer till andra och att Sverige därmed förlorar jobb och skatteintäkter.

Den svenska utlandsrepresentationen har dragits med ekonomiska problem under en längre tid. Besparingar kan i vissa fall vara nödvändiga, men vi vill varna för att en kortsiktig besparing på ett konto kan lätt bli en långsiktig förlust för Sverige på ett annat.

Sverige är ett av de länder som bäst kunnat hantera globaliseringens negativa effekter och samtidigt kunnat dra fördel av dess möjligheter. För att vi fortsatt ska kunna göra detta måste vi söka breda lösningar för vår internationella politik och närvaro. Detta handlar inte om partipolitik utan om nationella intressen.
Inga breda lösningar i sikte

Regeringen bör tillsätta en arbetsgrupp för att se hur vi kan beräkna både kostnader och intäkter i ett bredare perspektiv för en ambassad. Vi uppmanar riksdagens partier att ta initiativ till en övergripande lösning på UD:s ekonomiska situation. Det är också dags att ta tillvara olika parters intressen. I media framgår att Ericsson betalar 1,2 miljoner kronor i hyra för lokaler i ambassadbyggnaden i Angola. "Om Ericsson är beredd att tiodubbla hyran är jag beredd att prata business", svarade utrikesministern enligt TT 14 december. Med en sådan attityd lär tyvärr de breda lösningarna vänta på sig.

Jan Eliasson
Ordf socialdemokraternas internationella rådslag

Urban Ahlin
Utrikespolitisk talesman Socialdemokraterna

Artikeln publicerad i Göteborgs-Posten 20/1 2008