Högt värderade landshövdingar
Herr statsråd
Mina damer och herrar,
Kära vänner

Låt mig börja med att läsa några välkända rader av Sten Selanders.

Däruppe, där lampan orörligt skiner
i kvällarnas stigande enformighet,
där röken har bitit i hundra terminer
sig fast bakom väggens bruna tapet
och spikarna blänka i gropiga tiljor,
som nötts av otaliga trampande varv
där samlades långsamt av benhårda viljor
vår andes fädernesarv.

Dikten har framförts här förut, bland annat 1992 av tidigare universitetskanslern Carl-Gustaf Andrén. Då firade detta lärosäte dubbelt jubileum: 150 år efter starten av de första utbildningarna, och 15 år efter Högskolan i Sundsvall/Härnösands tillkomst.

Efter sammanslagningen med Högskolan i Östersund ett år senare var Mitthögskolan född.

Idag har ni nått status som universitet. Det har varit en lång resa, och det är en stor dag - för Jämtland och Västernorrland, för hela Sverige.

Mycket har förändrats sedan bondestudenten förde sin sammanbitna kamp för att erövra den åtråvärda kunskap som var nyckeln till ett bättre liv.

Sedan dess har få studenter blivit många. Fattigsverige har blivit en välfärdsnation och en framgångsrik kunskapsnation. Studenternas läsplatser finns i ljusa, välutrustade bibliotek. Studentlägenheterna har blivit fler och förhoppningsvis också något mindre nötta!

Men törsten efter kunskap hör inte ett svunnet sekel till.

Insikten om utbildning och bildning som frigörande kraft är sig lik.

Övertygelsen om att kunskap ger inflytande och fördjupar demokratin den lever ännu lika stark. Ja, starkare i dag.

Förståelsen för att kunskap och utveckling går hand i hand är starkare än någonsin.

Internationaliseringen har medfört helt nya förutsättningar för svenskt näringsliv och vår tillverkningsindustri. Jämtland och Västernorrland är regioner som nu utsätts för en omfattande strukturomvandling. Arbetsintensiv industri har fått stark internationell konkurrens, pappers- och massabruken drivs med allt mindre personal och när industrin nyinvesterar är konkurrensen om kontrakten inte längre lokala.

Den klassiska industribygden måste göras mindre sårbar och dess näringsliv mer mångfacetterat. Bygdernas särdrag inom jord- och skogsbruk, inom design och kultur, och fantastiska tillgångar i storslagen natur och möjligheter till rekreation är viktiga tillgångar att utveckla.

Närhet till utbildning och forskning av hög kvalitet kommer att vara avgörande i den omvandlingen.

I Östersund blir det nu möjligt att starta egen forskarutbildning i profilämnena vård och samhällsvetenskap, och att satsa på forskning inom nya fält som upplevelseteknologi och turism. Det kommer att dra till sig externa finansiärer, öka samarbetet med andra universitet i Sverige och utomlands, och driva på den akademiska verksamheten. Det kommer i sin tur att driva på utvecklingen i länet i stort.

I Sundsvall symboliserar SCA: s forskningsanläggning på tomten intill Mittuniversitetets lokaler betydelsen av en högskola öppen mot omvärlden. Här bedrivs nu en av landets mest intressanta forskningsprojekt Skogen som resurs, där högskola och skogsnäring tillsammans tar fram ledande skogsindustriell teknik.

Få insatser betyder så mycket för en regions tillväxt som tillgången till en högskola eller ett universitet.

Runt högskolorna växer dynamiska miljöer och möten fram. Så skapas nya produkter, nya metoder, nya företag och nya jobb.

Så skapas också nya relationer. Så binds vänskapsband för livet. Så lär vi också respektera varandra. Att möta varandra som jämlika. Män och kvinnor, i insikten om att det är bara tillsammans som vi klarar att möta framtidens stora frågor och forma ett liv som är bättre för alla.

Med ökade forskningsresurser följer stärkt kvalitet. Så skapas förutsättningar för ytterligare ny kunskap, nya forskningsrön, nya upptäckter som kan finna en marknad och bidra till utvecklingen.

Så skapas den positiva utvecklingsspiral som är så viktig för framtida tillväxt och välfärd.

Så skapas den utveckling och växt hos många trygga människor som är så avgörande för om ett samhälle ska vara modernt och öppet mot framtiden.

Nu får Jämtland och Västernorrland del av den dynamiken i denna tappning.

Det är resultatet av många eldsjälars strävan, vilja och trägna arbete.

Det är också ett resultat av medvetna satsningar.

Den kunskapssatsning som genomförts sedan 1997 saknar motstycke.

Högskolan har byggts ut i hela landet. Antalet platser har ökat med närmare 100 000. Vi närmar oss målet att 50 procent av en årskull kan gå vidare till högskolan före 25 års ålder.

För den del av Sverige där Mittuniversitetet verkar är detta av särskilt stor betydelse för här har vi tidigare haft den situationen att det har varit få ungdomar som gått vidare till högre utbildning. Det sociala arvet sitter djupt och vi är många som tillhör en första generation där vi tagit klivet in i den akademiska världen. Fått möta universitetens kunskapsförmedling och uppmaning att söka sig fram själv efter ytterligare kunskap.

Nu ser vi redan resultaten av högskolesatsningen. Allt fler ungdomar i denna del av Sverige går vidare från gymnasieskolan till universitets- och högskolestudier. Från att ha varit i en position där Västernorrland och Jämtland var nästintill sist i landet så ligger man nu i topp. Det är redan en effekt av de satsningar vi har gjort. Och mer skall komma.

Glöm aldrig att den sociala snedrekrytering som länge har präglat våra högskolor inte för den skull, bara för att vi når de 50 procenten direktövergång, är löst. Ett medvetet arbete för att stötta unga människor som tar steget in i denna värld är fortsatt nödvändigt. Sociala ansträngningar och bra villkor runt omkring studierna är också ett naturligt inslag. Och här ser jag när jag följer utvecklingen runt omkring i Sverige att de nya universitetsorterna förstår detta bättre och tydligare än vad de gamla etablerade har gjort. Så också här finns det anledning att både vara uppmärksam och optimistisk.

Stora kvalitetssatsningar har också gjorts på högskolorna. Vid millennieskiftet tillkom tre nya universitet Karlstad, Växjö och Örebro. Nu kan satsningen krönas med invigningen av ett fjärde Mittuniversitetet.

Satsningarna på forskning har fortsatt med en höjning av anslagen på 1,7 miljarder de senaste fem åren och nu tillförs ytterligare 2,3 miljarder fram till 2008.

Kunskap är makt, så lyder ett sekelgammalt uttryck.

Så har kunskapssatsningen inte heller genomförts utan kamp. Starka krafter har hållit emot. Högskoleutbyggnaden och forskningsstrategierna fick, och får än i dag, en grupp människor i vårt land att föraktfullt fnysa bygdehögskolor och devalvering av universitetsbegreppet. De har fel.

Kunskap är ingen ändlig resurs som vi måste hushålla med. Den blir inte sämre eller mindre värd för att fler får del av den. Tvärtom.

Kunskap växer när den delas av fler. Det är min övertygelse.

Ingen investering kan vara viktigare för ett samhälle än den som ger fler i befolkningen chansen att utvecklas med kunskap.

Ett nytt universitet betyder att ännu fler får tillgång till kunskap och forskning. Ett nytt universitet betyder en injektion för tillväxt och utveckling i regionen. Ett nytt universitet betyder att en stark kunskapsnation blir ännu starkare.

Därför är det med stolthet och med stor glädje jag står här i dag vid er högtid.

Att ha uppnått universitetsstatus är inte bara ett mål och en upphöjelse.

Det är också en förpliktelse: att sörja för en god grundutbildning och forskarutbildning, och att bedriva en internationellt konkurrenskraftig verksamhet.

I en tid av nya utmaningar kommer era framgångar att behövas.

Regeringen har höga förväntningar och stora förhoppningar på detta nya universitet.

Vi kommer att få se goda resultat, om det är jag övertygad.

Vi kommer att få se individuella stordåd uträttas, av studenter och forskare i sammanbiten kamp för kunskapen, under lampornas sken, termin efter termin, till ackompanjemang av det enträgna trampet i salar och korridorer

Med de orden, och med all lyckönskan, vill jag nu förflytta mig till den bakre delen av denna vackra domkyrka för att förrätta invigningen.

Härmed förklarar jag härmed Mittuniversitetet för invigt.