John Brown var abolitionist. Han var en av de många abolitionister som hjälpte till att driva det man kallade "den underjordiska järnvägen", som faktist hjälpte en del slavar att undkomma sina förföljare. En slav på flykt tog sig på egen hand över gränsen till slavfritt område. Där tog organisationen hand om honom. Genom att gömma honom och klä ut honom kunde de skicka honom från gård till gård tills han var utom fara. Kanada var det slutliga målet, eftersom lagen om återställande av förrymda slavar inte gällde där. Omkring 75 000 afro-amerikaner anses ha undkommit den vägen.

Året 1859 hände något som föreföll att ge sydstatsfolket rätt i att nordstaterna var i gång med en gigantisk komplott för att befria alla slavar i USA. Det var en dråplig varning om vad nordstatspolitikern William H. Seward året innan hade kallat "det ofrånkomliga konflikten".

John Brown var abolitionist och som personlighet en blandning av grymhet och helgonfromhet. Han var djup religiös men också beredd att gå hur långt som helst i brutalitet mot slavägarna. Denna förbluffande person kom med en förryckt plan på ett slavuppror i Södern - invasion av Virginia, erövring av Förenta staternas arsenal vid Harper´s Ferry, och så en uppmaning till slavarna att resa sig i uppror. Planen var vilt opraktisk. Den 16 oktober intog John Brown och ett tjugotal anhängare brandsprutehuset vid Harper´s Ferry. Här blev de snabbt belägrade. Hans två söner stupade vid hans sida. Då han till sist fängslades på morgonen den 18 oktober hade alla hans män utom fyra sårats eller dödats. Han rannsakades för landsförräderi, mord och brottslig sammansvärjning. John Brown avrättades den 2 december 1859.

Nordstatsfolket hade fått en martyr; "ett nytt helgon, ädlare och tapprare än någon annan man, som av kärlek till människor någonsin drevs till kamp eller till död" skrev poeten Ralph Waldo Emerson.

Galgen har nu blivit lika ärorik som korset.

John Brown


Text und Musik: David Rovics



Owen Brown was an abolitionist
John was Owen's son
He grew up in New England
He was born in Torrington
John Brown was a tanner
And a man of many skills
And he stood up for the workers
Who toiled in the mills



He stood up for the Indians
He stood up for the women
For the oppressed and the exploited
This good man stood with them
So when Kansas was bleeding
He went and joined the fray
If the slave-trade wanted Kansas
Then the slave traders had to pay



Riding through the Kansas prairie
With a fine and loyal band
Glory, Hallelujah
Beecher's Bible in his hand



With two thousand of New England's
Best and bravest sons
Captain Brown fought in Kansas
With a Bible and a gun
When Free Lawrence was on fire
Lighting up the night
The ruffians would flee
John Brown would stand and fight



Lincoln called him a fanatic
And he was a Christian who
Thought you should do unto others
As you'd have others do unto you
Christ said love your neighbor
And if your neighbor's held in slavery
He was one who felt his duty
Was to fight to set them free



Riding through the Kansas prairie
With a fine and loyal band
Glory, Hallelujah
Beecher's Bible in his hand



He drove the slave trade out of Kansas
Then went to bordering Missouri
Raided the plantations
No compromise, said he
Broke the chains and shackles
Rode at night to Canada
Out of the nightmare
The devil's friend, America



He was caught in Harper's Ferry
His family lying dead
They questioned him for hours
As he lay there and bled
They hanged him on the gallows
And laid him in his grave
John Brown was a Christian
And he died to free the slave



Riding through the Kansas prairie
With a fine and loyal band
Glory, Hallelujah
Beecher's Bible in his hand



David Rovics: "Henry Ward Beecher was a well-known minister in New England, but was better known internationally as the designer of the state-of-the-art Sharps rifle. He'd ship his rifles out to the abolitionists in Kansas in wooden crates marked 'Bibles'."