Alla människor ska ha rätt till utbildning, arbete och ett livslångt lärande. Ett ökat arbetskraftsutbud och en hög sysselsättning är avgörande för tillväxten och grunden för vår välfärd. Arbetslöshet kan vara förödande för en människans självkänsla och framtidstro. Särskilt allvarligt är det när unga människor som söker arbete för första gången och försöker etablera sig på arbetsmarknaden istället hamnar i långvarig ofrivillig passivitet. De riskerar att mista tron på sig själv och samhället. Unga som vare sig studerar eller arbetar saknar av naturliga skäl ofta en egen inkomst. Det kan leda till en negativ spiral som skjuter upp möjligheten att flytta hemifrån, ta lån, bilda familj eller på annat sätt skapa ett självständigt liv. För att förhindra utanförskap, svartjobb eller andra problem, är unga människors rätt till arbete en avgörande fråga för regeringen.

Det finns idag anledning att vara bekymrad över att ungdomars situation på arbetsmarknaden har försämrats under det senaste året. Antalet långtidsarbetslösa ungdomar 18-24 år har fördubblats under ett år till 8000 personer. Antalet ungdomar som varit inskrivna vid arbetsförmedlingen mer än två år har dock legat stabilt på omkring 1000 personer i genomsnitt per år. Vi vet sedan tidigare att ungdomar tillhör en grupp som är särskilt utsatta i en konjunkturavmattning. Unga är de som drabbas först och hårdast då de ännu inte fått fotfäste och etablerat sig på arbetsmarknaden.

Vi vet vad arbetslöshet kan innebära för tusentals unga i Sverige då erfarenheterna från 1990-talet och den rekordhöga arbetslösheten fortfarande är i färskt minne. Men den erfarenheten visar också att vi kan halvera arbetslösheten och vända utvecklingen. Vi vet att unga har en hög rörlighet. Efter sex månaders arbetslöshet så har ungefär 85 procent av ungdomarna fått ett arbete. Vi har därför i grunden gott hopp och stor tilltro att regeringen tillsammans med AMS, arbetsförmedlingarna och kommunerna kommer att kunna kan vända den negativa utvecklingen för unga på arbetsmarknaden. Men det kräver engagemang och att vi tar situationen på allvar.

AMS har satt upp målet att antalet långtidsarbetslösa ungdomar ska halveras inom ett år. Senast vid utgången av augusti 2004 ska antalet långtidsarbetslösheten bland ungdomar vara halverad. Ungdomar 18-24 år räknas som långtidsarbetslösa efter att de varit arbetslösa 3 månader eller längre. AMS och länsarbetsnämnderna har åtagit sig att intensifiera arbetet och öka insatserna för att nå detta mål. Alla insatser från arbetsförmedlingen ska vara individuellt anpassade och genomföras med kunskap om ungdomars särskilda behov och förutsättningar. I alla moment ska insatserna vara fokuserade på matchning mot lediga arbeten på den reguljära arbetsmarknaden.

Orsakerna till långtidsarbetslöshet bland ungdomar kan vara många och komplexa, men vi vet att en fjärdedel av de långtidsarbetslösa ungdomarna saknar en fullständig gymnasieutbildning. Ungdomar som avbryter sin gymnasieutbildning har också visat sig vara arbetslösa mycket längre än de som fullföljer den. Vår utgångspunkt är därför också att alla ungdomar under 20 år ska erbjudas plats på gymnasiet, och att kommunerna tar ett aktivt ansvar för detta. Vår gemensamma uppgift är tydlig. Vi ska lyckas med att stärka unga, öka deras möjlighet att få ett arbete och ge alla unga chansen att forma ett självständigt liv. Det finns helt enkelt inget alternativ. Vi kan aldrig acceptera att en hel generation riskerar att hamna vid sidan av samhället.

Lena Hallengren, ungdomsminister, och Hans Karlsson, arbetslivsminister