Den 5 april presenterade Skolverket sin andra årliga uppföljning av maxtaxan, allmän förskola, samt rätt till förskoleverksamhet för barn till arbetslösa och föräldralediga. Skolverkets rapport visar att maxtaxan är fullt ut finansierad och att allt fler barn går i förskola. Detta har inte inneburit kvalitetsförsämringar. Kvalitetssäkringsmedlen på 500 miljoner kronor i samband med maxtaxan har gett omkring 1400 nya tjänster i kommunerna som har säkrat förskolans kvalitet. Det är en glädjande utveckling som Skolverket visar på i sin rapport, även om resultaten inte är förvånande. I stort sett bekräftas den bild vi tidigare fått både när det gäller finansieringen och kvaliteten.

Vi vet att förskolan ger en bra grund för barnens livslånga lärande. Därför är allmän förskola och samtliga förskolereformerna så viktiga. Förskolan är frivillig verksamhet, men inga barn ska utestängas från förskolan på grund av föräldrarnas ekonomi eller livssituation. Idag når förskolan de allra flesta fyra- och femåringar, drygt 88 procent. Med familjedaghem inräknat blir det 96 procent. Alltså är det bara fyra procent av alla fyra- och femåringar som idag står utanför all form av förskoleverksamhet.

Maxtaxan är en frivillig reform som samtliga landets kommuner valt att införa. Vi vet hur mycket den betyder för barnfamiljernas ekonomi. Om kommunerna vill avskaffa maxtaxan säger de nej till statsbidragen och får istället ta ut avgifterna av föräldrarna. Det är en ideologisk debatt snarare än en finansieringsdebatt. Vi måste i den debatten stå upp för den socialdemokratiska synen på förskolan som en del av den generella välfärden. Barnfamiljerna ska inte utöver skatt behöva betala höga avgifter för att deras barn ska få del av förskolans omsorg och pedagogiska verksamhet. Maxtaxan och allmän förskola för 4-5-åringar är viktiga steg på vägen. Visionen i det socialdemokratiska partiprogrammet är ju inte maxtaxa, utan en helt avgiftsfri förskola för alla barn som vill.

Nu hoppas jag att vi kan lyfta blicken i förskoledebatten och titta framåt. I valmanifestet så lovade vi socialdemokrater att sätta barnen främst. Vårt första vallöfte i manifestet är att förskolan ska få 6000 fler anställda och förutsättningar att minska barngrupperna. Det är ett gemensamt vallöfte från socialdemokraterna oavsett var i landet eller på vilken politisk nivå vi verkar. Därför känns det fantastiskt bra att vi nästa år kan inleda satsningen. Från och med 2005 ska kommunerna börja ges öronmärkta pengar för att öka personaltätheten med sammantaget 6000 fler förskollärare, barnskötare och annan personal. I förskolepropositionen till hösten kommer också regeringen att sätta fokus på förskolans kvalitet. Nu är det verkligen förskolans tur!