Hur nära sammanbundna världens länder är visas av tsunamikatastrofen. Denna närhet gör att globala hot och utmaningar som fattigdom, väpnade konflikter, sjukdomar, demokratiskt underskott och brott mot mänskliga rättigheter påverkar oss alla.

Tack vare europeiskt samarbete har Europa tagit itu med flertalet av dessa utmaningar. Demokratin och respekten för mänskliga rättigheter har aldrig varit så utbredda i Europa som idag.

Men då världens länder blir alltmer sammanbundna så måste EU också se bortom sina egna gränser.

Den goda nyheten är att förändring är möjlig. Fattigdomen i Asien har minskat betydligt sedan 1990. Den nya Afrikanska unionen är ett viktigt steg på vägen mot fred och stabilitet. Men fler än en miljard människor lever fortfarande på mindre än en euro om dagen. Väpnade konflikter är vanliga och växthuseffekten är ett akut problem. Det finns mycket kvar att göra.

I september 2000 samlades ledare från hela världen i New York och enades om millenniemålen - åtta ambitiösa mål för att halvera fattigdomen, bekämpa sjukdomar och få flickor och pojkar att gå i skola 2015.

2005 blir ett avgörande år. I juli kommer G8-ledarna att träffas under det brittiska ordförandeskap som har prioriterat Afrika och klimatförändringar och i september kommer FN att granska framstegen i millenniemålsarbetet.

EU har ett stort ansvar. EU representerar den politiska viljan hos 450 miljoner medborgare. Vi utgör en tredjedel av den globala BNP:n. Vi är redan den största biståndsgivaren och skuldavskrivaren för fattiga länder. Men vi måste göra mer och vår nuvarande politik måste samordnas bättre.

Vi vill att EU skall leda kampen mot fattigdomen. Vi måste se över vad EU kan göra idag och vad EU kan göra långsiktigt. Vi föreslår åtta åtgärder på kort sikt och en mer sammanhängande roll på lång sikt.

Kortsiktigt måste EU:

• Ge mer bistånd till fattiga länder. Globala bidrag behöver fördubblas för att nå millenniemålen. EU:s medlemmar bör komma överens om ett nytt mål för nivån på bistånd. Vi uppmanar särskilt bidragsgivare att förbinda sig att ge medel till den nya finansiella mekanismen International Finance Facility. Vi bör också se till att stödet går till de fattigaste länderna.
  
• Tillhandahålla mer skuldavskrivningar så att de fattigaste länderna får en hållbar skuldsituation och inte längre måste välja mellan att betala sina skulder eller att investera i hälsa, utbildning och infrastruktur.
  
• Öka biståndets effektivitet genom att se till att det stöder utvecklingsländernas prioriteringar samt att det är väl samordnat mellan givare.
  
• Fullfölja våra åtaganden i Kyotoprotokollet och utveckla en EU-strategi för det internationella arbetet mot klimatförändringar inriktad på lång sikt.
  
• Försäkra oss om att våra marknader är öppna för exportvaror från utvecklingsländerna. EU och andra rika länder måste ta bort subventioner som snedvrider handel. EU och andra bör ge utvecklingshjälp för att stärka utvecklingsländernas egen förmåga att bedriva handel.
  
• Bekämpa spridningen av allvarliga sjukdomar genom att säkerställa ökad långsiktig finansiering för kampen mot hiv och aids, tuberkulos och malaria.
  
• Uppfylla sitt ansvar i krishantering. Vi enades nyligen om att öka de militära resurserna och göra dem tillgängliga för EU:s krishantering. Nu måste vi göra ett liknande åtagande för att utveckla EU:s kapacitet för civil krishantering.
  
• Stödja FN:s generalsekreterare i hans ansträngningar att reformera FN för att göra det bättre skickat att möta det här millenniets globala utmaningar.

På lång sikt måste vi se över hur vi bäst bemöter nästa decenniums globala utmaningar. En mer sammanhängande agenda för EU utgör ett viktigt bidrag i arbetet med att skapa en rättvisare värld. Våra ledare i EU bör regelbundet granska hur väl man lyckats uppnå sina mål.

Vi måste agera tillsammans och vi måste agera nu om EU skall kunna ta kommandot på toppmötet om millenniemålen och också vid WTO:s kommande möte i Hongkong. Vi uppmanar våra partner i EU att ta med all sin energi och sitt engagemang till förhandlingsborden de närmaste månaderna för att placera EU i centrum för kampen mot fattigdomen i världen.

Laila Freivalds
Carin Jämtin
Jack Straw
Hillary Benn